Boken er et bidrag til å gi psykisk hjelpetrengende og den enkeltes familie et mest mulig helhetlig tjenestetilbud. Boken retter seg mot alle som er deltakere i dette store samarbeidsprosjektet, enten det er som planleggere, beslutningstakere eller yrkesutøvere i førstelinjetjenesten.

Opptrappingsplanen for psykisk helse 1999–2006 (videreført til 2008) hadde som et mål å styrke spesialisthelsetjenesten, men i enda større grad sikter den mot at mennesker med psykiske vansker skal få hjelp der de bor. Dette innebærer økt satsing på polikliniske og ambulante tiltak, og en forskyvning av tyngdepunktet fra spesialisthelsetjenesten mot psykiatriske helsetjenester i kommunene.

I det kommunale psykiatritilbudet er ulike aktører ansvarlige for sine delområder, blant annet for behandling, opplæring, arbeid, bolig, trygd og fritid. En slik organisering krever koordinering, samvirke og samarbeid mellom instansene dersom resultatet faktisk skal bli til beste for pasienten eller brukeren.

Sosial- og helsedirektoratet har utarbeidet to veiledere, Psykisk helsearbeid for voksne i kommunene og Psykisk helsearbeid for barn og unge i kommunene, som i hovedsak trekker opp retningslinjer for organiseringen av dette arbeidet, men også i noen grad definerer særskilte målgrupper.

Innholdet i denne boken er relatert til områder de to veilederne legger vekt på. Den er skrevet ut fra to hovedlinjer, samfunnsperspektivet og familieperspektivet, med det kommunale tjenestetilbudet som et bindeledd mellom disse perspektivene.

Møtet mellom mennesker, det å se den andre, er et gjennomgangstema i boken. Boken er et forsøk på å se mennesket bak lidelsen og reflektere rundt hva som kan være hjelpsomt på ulike nivåer.

Studenter i helse- og sosialfagsutdanningene vil ha nytte av boken som en innføring i problemområdene. Lærere, lærerstudenter og foreldre vil ha også ha utbytte av boken.